Când istoricii se uită în urmă la începutul erei Internetului, iunie 1999 va avea cu siguranță propriul său reper. Aceasta a fost lansarea Napster, acel serviciu de partajare a fișierelor de scurtă durată care, în mai puțin de un an, a schimbat fundamental nu numai afacerea muzicală, ci și așteptările noastre pentru consumul de media în general. De atunci, BitTorrent a degradat, într-o măsură mai mică, valoarea de piață a filmelor pe care le vizionăm acasă. Și blogurile și web-ul au creat în general un mediu în care știrile, fotografiile și videoclipurile nu sunt nimic dacă nu sunt gratuite.
Unii - inclusiv eu - au susținut că aceasta este pur și simplu o perioadă de tranziție, când arta, divertismentul, ideile și alte informații pe care le consumăm au căzut într-o arenă cu puține reguli. Între timp, puterile se luptă să refacă modele de afaceri pentru a compensa noile așteptări ale clienților: o dorim acum și o dorim ieftină. Dar gratuit este mai bine.
Servicii precum Netflix, iTunes, Spotify și întregul web acceptat de reclame au contribuit la menținerea conducătorilor industriilor media și de divertisment chiar peste nivelul de înec. Nu că aceste industrii sunt sărace sau neapărat eșuează - dar produsele pe care le oferă acum merită mai puțin pentru că mulți dintre noi știm acum cum este să obții ceva degeaba.
Dar efectele internetului „liber și deschis” se extind cu mult dincolo de Hollywood și Wall Street. Aceștia ajung adânc în viețile oricui își petrece o mare parte din zi online.
Dacă „valoare” este ceea ce suntem dispuși să renunțăm pentru a obține ceva în schimb, atunci aproape tot ceea ce atinge Webul devine inutil - nu este doar muzică și știri. Datorită calităților instantanee, constante, captivante ale Web-ului, am decis în mod colectiv că nimic altceva decât Web-ul în sine nu are valoare de lungă durată.
O parte din motivul acestui fapt este natura democratică a internetului. Când totul este la un clic distanță, totul pare să aibă aceeași valoare. O meditație asupra naturii adevărului concurează cu un videoclip al pescărușilor cu diaree. Opiniile unui blogger incult (ahem) merg direct cu cele ale cărturarilor de-a lungul vieții. Elementele cu valoare intrinsecă ridicată și valoare intrinsecă scăzută sunt prezentate ca egale pe web. Ideile, arta sau jurnalismul cu valoare redusă vor cădea mai repede decât cele cu mai multă substanță, calitate sau intrigă. Dar acordați-i timp - lucrurile de înaltă calitate vor cădea și ele.
Bătălia dintre informațiile „vegetale” și informațiile „bomboanelor” a existat probabil întotdeauna, desigur, dar niciodată cele două părți nu au devenit atât de amestecate și marginile fiecăruia atât de neclare. Bineînțeles, această caserolă a vieții este unul dintre lucrurile care fac Web-ul grozav. Rețelele sociale precum Twitter și site-urile de agregare a conținutului precum Reddit oferă un bufet nesfârșit de mâncare pentru creier - un pic de friptură aici, puțin broccoli acolo, 16 bucăți de tort de ciocolată îngrămădite deasupra tuturor. Este delicios! Și, dacă ești ca mine, nu poți înceta să te golești, zi de zi.
Problema cu această sărbătoare de informații cu tot ce poți mânca este că trebuie să dezvolți o disciplină supraomenească pentru a savura cu adevărat orice idee suficient de mult timp pentru ca nutrienții săi să se absoarbă în viața ta. Chiar dacă vă întâlniți cu cea mai uluitoare, uimitoare, ridicolă piesă de artă, muzică sau teorie, orice valoare pe care o poate avea se pierde dacă nu vă luați timp să trăiți cu ea, explorați peșterile și vârfurile dealurilor, și să înveți să iubești și să urăști fiecare bit în mod corespunzător. În acest fel, viteza și urgența mereu prezente ale Webului elimină calitatea a tot ceea ce, într-o eră mai puțin conectată, ar fi străbătut omenirea într-un mod mai lent și mai semnificativ.
Din nefericire, natura pe care merită să o sugereze nu se oprește aici. Datorită așteptărilor noastre că totul online ar trebui, într-un fel sau altul, să fie gratuit, devalorizăm părți din noi înșine ca plată. Luați intimitate personală, de exemplu. Confidențialitatea a dispărut. Poți doar să uiți de asta. Companiile precum Facebook și Google știu probabil mai multe despre tine decât știi despre tine. Motivul pentru acest lucru este că le cerem să ofere serviciile lor pentru nimic. Am devenit produsul lor, așa cum se spune, profiluri vândute agenților de publicitate ca dovadă că le vom cumpăra marca particulară. Dacă am fi dispuși să plătim pentru a căuta sau pentru a ne conecta cu vechii noștri prieteni de liceu, atunci am avea mult mai multă putere de a cere ca informațiile personale pe care le divulgăm să fie păstrate strâns și sigure, nu să fie vândute celui mai înalt ofertant. Însăși existența noastră ca indivizi din viața reală a devenit o marfă - aceasta este puterea internetului.
Desigur, toate acestea sunt hiperbolice, într-o anumită măsură. Cu toții avem încă idei, filme, muzică, artă, prieteni, dragoste - lucruri care contează cu adevărat, care au valoare. Dar aceste lucruri nu au valoare deoarece există pe web, dar în ciuda acestui fapt. Internetul în sine are valoare - conectează prietenii și împuternicește națiunile. Ea leagă omenirea împreună ca una într-un mod niciodată realizat până acum. Face posibile multe lucruri care nu ar fi fără Web. Dar din cauza acestor puteri minunate suntem dispuși să renunțăm la atât de mult.
În cele din urmă, muzica bună, filmele, jurnalismul și ideile se vor răspândi și vor supraviețui, iar o parte din aceasta va fi cu siguranță ajutată datorită abilităților de partajare și conectare pe care le permite Internetul. Provocarea nu este să te deconectezi mai des, ci să știi când să tragi aceste bucăți valoroase de viață offline, să le savurezi și să te bucuri (sau să le urăști) încet, astfel încât tot ceea ce au de oferit să se poată absorbi în ființa ta și să devină parte din cine tu esti.
Imagine prin Mehmet Dilsiz / Shutterstock
