Fotbalul este sportul maselor. Este la fel de ușor de jucat în templele moderne ale jocului, precum Emiratele Arsenalului din Londra, unde au început etapele de knockout ale legendei Champions League săptămâna aceasta, precum și pe străzile hardscrabble din Marsilia, Franța, unde legende precum Zinedine Zidane au învățat prima dată să lovească o minge. În America, copiii care joacă fotbal pentru tineri sunt mai puțin susceptibili de a se implica în bande sau droguri. În țările afectate de sărăcie, cum ar fi Somalia și Haiti, le poate oferi un accent care salvează vieți.
Tot ce ai nevoie este o minge.
În mod surprinzător, acest lucru nu este întotdeauna atât de simplu pe cât pare. O minge tipică de fotbal este într-adevăr doar piele cusută, umplută cu aer, și nu sunt tocmai rezistente. Cea mai mică puncție face totul inutil; un defect a devenit cu atât mai problematic când folosirea principală a lucrului (fiind lovită cât mai tare posibil) are loc peisajele mărunțite ale lumii a treia.
Mingea este atât de durabilă, a fost aruncată într-o groapă de leu și a ieșit perfectă din punct de vedere structural ...
Potrivit unui studiu realizat de Unicef în 80 de școli din Uganda, care au primit mingi de fotbal donate, niciuna dintre bilele tradiționale nu a supraviețuit mai mult de patru luni. În ciuda milioanelor de bile donate pentru unele dintre cele mai sărace regiuni ale lumii, este adesea doar o chestiune de zile până când copiii se vor întoarce să se descurce cu cârpe legate sau chiar gunoi.De aceea, o organizație numită One World Futbol și-a propus să creeze o minge indestructibilă - ceva care este mult mai ușor de spus decât de făcut. Se pare că a face ceva care nu trebuie să fie umflat vreodată, dar care păstrează în continuare caracteristicile de performanță ale unei mingi umplute cu aer este o faptă de înaltă tehnologie. Și acum doar câțiva ani, poate că a fost imposibil.
„Dacă aș fi urmărit ideea în 2006 când am avut prima viziune pentru o minge ultra-durabilă, este probabil să nu se fi întâmplat”, a declarat pentru Digital Trends cofondatorul One World Futbol. „Chiar și când am început în sfârșit în ’08, ni s-a spus că este foarte puțin probabil să avem o minge viabilă din punct de vedere al rotunjimii și calității.”
Cu ani mai devreme, Jahnigen se întâlnise cu fondatorii Crocs, încălțămintea devenită virală cunoscută pentru culorile sale vii, confortul extrem și calitatea mai ușoară decât aerul. Chiar și testase un prototip timpuriu al pantofului. Crocs-urile, care au explodat recent în popularitate, spre groaza fashionistelor de pretutindeni, sunt construite dintr-o rășină de spumă proprietară cunoscută pentru durabilitatea sa.
Dar doar pentru că aveau un compus potențial nu însemna că One World Futbol avea o minge. Jahnigen explică că, inițial, niciuna dintre firme care experimenta atunci cu materialul nou-nouț putea oferi abilitatea tehnică de a-și îndeplini viziunea - creând ceva care nu era doar rotund, ci putea imita caracteristicile unei mingi de fotbal reale.
One World Futbol a obținut sprijin financiar de la muzicianul Sting, iar Jahnigen a început să experimenteze cu o companie numită PopFoam pentru a crea o minge de fotbal dintr-un material similar - un amestec de acetat de etil vinil (EVA) compus cu agenți microcelulari.
Transformarea compusului „super cool, demn de NASA” pe care l-au dezvoltat într-o minge perfect rotundă care imita o minge „clasică” a necesitat inginerie CAD, modificarea chimiei compusului și dezvoltarea oricărui proces de proprietate pe care One World Futbol îl deține acum ca secrete comerciale. Peste trei ani și jumătate de prototipuri și teste pe teren în locuri precum Haiti și Irak, au rezultat cinci iterații ale mingii și Jahnigen crede că el și echipa sa au realizat în cele din urmă ceea ce și-au propus.
„Rezultatul este o substanță asemănătoare cauciucului, care este mai ușoară, mai puternică, mai flexibilă, rezistentă la rupere și abraziune și este complet inertă, netoxică pentru a lucra. Cu toate acestea, spre deosebire de cauciuc, este impermeabil la soare, apă și substanțe chimice ”, spune Jahnigen. „Simțirea și performanța One World Futbol și a unui streetball gonflabil standard sunt practic aceleași.”
Singura diferență? Puteți conduce o mașină peste One World Futbol - un act pe care Jahnigen îl demonstrează cu nerăbdare - și își va recăpăta forma originală, gata instantaneu pentru o altă rundă de kickabout. Mingea este atât de durabilă, a fost aruncată într-o groapă de leu și a ieșit perfectă din punct de vedere structural, cu excepția câtorva urme de dinți. Jahnigen crede că One World Futbol ar trebui să dureze cel puțin 30 de ani, dacă nu pentru totdeauna.
În propriile noastre teste pe teren, mingea albastră indestructibilă a evoluat admirabil. Are o senzație de plastic dur, dar este încă suficient de moale pentru a lovi cu picioarele goale. Având în vedere materialele sale și lipsa de aer, mingea nu ricoșează la fel ca o minge normală, dar având în vedere varietatea terenului pe care se intenționează să fie jucat, mingea uniformă nu este importantă. Nu va fi confundat cu adevăratul acord cu pielea, dar nici nu se dovedește a fi distractiv în fluxul unui joc.
Conceptul nu este perfect; la 17 dolari fiecare, bilele sunt scumpe. Unicef a cumpărat 5.200 pentru a fi distribuiți școlilor din Africa anul trecut, dar a declarat pentru New York Times că, în comparație cu 2,50 dolari pe care îi cheltuiesc pe bile tradiționale, One World Futbol este prohibitiv. Iar livrarea unei mingi care nu se va dezumfla s-a dovedit supărătoare. „Aici nu vorbim despre ambalaje cu amănuntul”, spune Jahnigen. „Ne ocupăm de ceea ce este necesar pentru ca aceste bile practic indestructibile să ajungă nedeteriorate după săptămâni în containere de oțel pe apă și, eventual, luni pe un doc undeva cu temperaturi interne crescând până la 180 de grade.”
Astfel de sarcini au limitat până acum potențialul de aplicare al proiectului, dar programul a obținut un impuls mare în luna mai, când Chevrolet a fost de acord să cumpere 1,5 milioane de bile pe parcursul a trei ani. O comandă de această scară are potențialul de a reduce costurile de fabricație, ceea ce ar putea în cele din urmă să atenueze preocupările legate de prețuri ale unor organizații precum Unicef. La urma urmei, compușii proprietari și procesele de fabricație sunt impresionante, dar One World Futbol nu va fi realizat nimic până când mingea lor este locul în care îi aparține: pe picioarele copiilor săraci din întreaga lume.
