Hard diskurile și-au văzut performanțele îmbunătățindu-se mai mult decât orice altă componentă în ultima jumătate de deceniu, toate datorită popularizării tehnologiei solid state. Acum, există un mare salt înainte care pare să fie gata să devină mai răspândit pentru consumatori; SSD-uri care se conectează prin PCI Express. Deja utilizate în unele sisteme de ultimă generație, cum ar fi Mac Pro și o mână de Ultrabooks, aceste unități super-rapide ar putea fi în curând super-obținute.
PCI ce?
PCI Express (PCIe) înseamnă Peripheral Component Interconnect Express, un standard care a fost definit în 2004 printr-o colaborare care a inclus Intel, IBM, HP și altele. Conexiunea, care este lungă și slabă (ca un slot RAM), a fost dezvoltată pentru a gestiona orice tip de placă internă imaginabilă, de la plăci de sunet la plăci video și nu numai. Asta însemna că lățimea de bandă a standardului trebuia să fie extrem de mare și că fiecare dintre canalele de date ale standardului trebuia să gestioneze datele care curg în două direcții simultan.
O singură bandă PCIe 3.0 poate gestiona aproape un gigabyte de date pe secundă, ceea ce înseamnă că un slot 4x poate transfera aproximativ patru gigabytes pe secundă. PCI Express poate gestiona până la șaisprezece benzi într-un singur slot, ceea ce echivalează cu aproape șaisprezece gigaocteți de lățime de bandă. De parcă nu ar fi fost suficient, următoarea versiune a standardului intenționează să dubleze lățimea de bandă pe bandă, ridicând plafonul la 31,5 gigaocteți pe secundă într-un slot cu 16 benzi.
SATA6, prin comparație, poate gestiona doar până la șase gigaocteți pe secundă, ceea ce îl pune într-un dezavantaj imens. Chiar și Thunderbolt, care combină PCIe cu DisplayPort într-un singur standard, poate gestiona doar aproximativ 1,25 gigaocteți pe secundă, pe canal (standardul are două canale).
De ce acum?
Toate aceste discuții despre gigaocteți și lățime de bandă fac ca PCI Express să pară o potrivire naturală pentru hard disk-uri. De fapt, atât de natural, încât te poți întreba de ce nu a fost folosit până acum.
Acest lucru se datorează parțial creșterii bruște a vitezei hard diskului. Înainte de 2008, anul în care Intel a lansat primul SSD pentru consumatori și a dat startul concurenței pe acea piață, hard disk-urile pur și simplu nu puteau satura o singură conexiune SATA. Chiar și unitățile de stare solidă timpurii nu au putut folosi cu atenție un singur port SATA3.
Aspectul intern al desktopurilor și laptopurilor a fost diferit și în 2004. Cardurile de expansiune erau mult mai frecvente. Multe sisteme aveau o placă de sunet, o placă video și o placă de rețea, toate acestea ocupând spațiu și lăsând puțin pentru alte componente. Astăzi, însă, aceste caracteristici sunt deja integrate în placa de bază sau chiar (în unele cazuri) în procesor.
În cele din urmă, există o inerție la fiecare standard care poate fi dificil de depășit. Unitățile SATA și PCIe necesită drivere diferite pentru a-și optimiza eficiența și, în timp ce companiile de hard disk știu multe despre dezvoltarea pentru SATA, nu au prea multă experiență în dezvoltarea pentru PCIe. Producătorii de unități nu au văzut nevoia să cheltuiască bani cercetând și dezvoltând noi drivere pentru PCIe atunci când SATA a făcut treaba.
Acum este totuși nevoie, deoarece nu există altă cale evidentă înainte. SATA nu poate ține pasul cu avansurile de performanță în stare solidă și restricționează potențialul pe care producătorii de unități îl pot extrage din hardware-ul lor. Este necesară o alternativă, iar alegerea PCIe are mai mult sens decât dezvoltarea unui standard nou de la zero.
Intel, din nou lider
Așa cum am menționat, intrarea Intel pe piața solid state a consumatorilor, cu oferta sa originală, X25-M, este cea care a dat startul concurenței. Compania a dovedit că un SSD rezonabil de accesibil și extrem de rapid a apelat la pasionații de PC-uri, creând un precedent pentru alții.
Istoria pare să se repete. Intel a anunțat o familie de noi SSD-uri PCI Express la Computex, care include seriile P3700, P3600 și P3500. Cel mai accesibil set, P3500, oferă 400 GB de stocare și viteze de transfer care depășesc doi gigaocteți, pentru doar 599 USD.
„Doar 599 de dolari” poate suna încă mult, dar recolta actuală a unităților PCI Express este într-adevăr subțire. Asus, Plextor și VisionTek sunt singurele companii cu opțiuni PCIe în stoc la Newegg începând cu această scriere. Ceea ce este disponibil este foarte scump; Asus Raider, de exemplu, se vinde la 349 USD pentru 240 GB de stocare și citează viteze de transfer care sunt la jumătate mai rapide ca P3500 Intel. Noile oferte Intel au o valoare solidă în comparație cu ceea ce există deja.
O lovitură în fund
În mod clar, gama de unități PCI Express de la Intel, care ar trebui să sosească în lunile următoare, stăpânește pe orice altceva disponibil. Odată lansate, aceste dispozitive vor deveni în esență drive-uri în stare solidă de cumpărat - cu condiția să aveți de cheltuit cel puțin 600 $, desigur.
Intel X25-M a lansat în esență aceeași poziție în 2008, dar nu a rămas pe tron mult timp. Concurenții au intrat rapid pe piață, unii mici (cum ar fi Corsair) și alții mari (cum ar fi Samsung). Vom vedea, fără îndoială, o repetare a acestui lucru în următorul an sau cam așa ceva.
Nu vă așteptați nici ca revoluția să se lipească de desktopuri. Unitățile PCI Express se găsesc deja în unele laptopuri, mai ales în cele construite de Apple. Proliferarea crescută a tehnologiei va reduce prețurile și va stimula inovația care se întinde atât pe desktop-uri, cât și pe notebook-uri. De fapt, hard disk-urile PCI Express sunt adesea prefecte pentru laptopuri, deoarece sunt foarte subțiri și pot fi ambalate în moduri creative.
Sunt șanse să nu achiziționați una dintre primele unități din seria P de la Intel. Cu toate acestea, apăsarea pentru 4K va crește dimensiunile fișierelor și vor fi necesare soluții de stocare rapidă pentru a face transferul conținutului Ultra HD (fie că este vorba de filme, fotografii sau texturi pentru jocuri pe PC). Este posibil ca o unitate PCI Express să nu fie în viitorul dvs. imediat, dar tehnologia va fi greu de evitat în câțiva ani, ducând hard disk-urile la un nivel cu totul nou de performanță.
Credit de imagine: Jona prin Wikimedia
