Acum se pare că Microsoft, una dintre cele mai mari și mai vechi corporații tehnologice vechi din SUA, este liderul în devenirea proprietarului TikTok, platforma de socializare extrem de populară care atrage sute de milioane de utilizatori.
De fapt, am mai auzit această poveste: o companie de tehnologie mai în vârstă, mai înțeleaptă, care ia în mod optimist tânăra companie de socializare parvenită sub aripa sa printr-o afacere profitabilă. Dar dacă istoria este un indiciu, o achiziție importantă poate fi cel mai rău lucru pe care îl poate cere o companie socială.
Poate că cel mai notoriu exemplu al nefericitei îndrăzniri a Big Tech cu social media este atunci când Yahoo a cumpărat popularul site de blog Tumblr în 2013.
Lansat în 2007, Tumblr a fost în mare parte populat de adolescenți și tineri: puțin ciudat, puțin sălbatic, foarte distractiv pentru cei care erau foarte interesați de cultură și cu siguranță o platformă definitorie pentru o mulțime de experiențe de liceu.
Suna familiar?
La sfârșitul anului 2010, Tumblr avea 3 miliarde de utilizatori activi lunar.
Pe 17 mai 2013, Yahoo a cumpărat populara platformă de socializare pentru 1,1 miliarde de dolari.
La vremea respectivă, Yahoo era deja considerat un dinozaur în spațiul tehnologic, astfel încât achiziția a avut energia bătrânilor, transformându-se în timpul bun pe care îl aveau tinerii. În ciuda publicării propriei lor postări Tumblr în care se spunea faimos, „Promitem să nu o înșelăm”, implicarea utilizatorilor a scăzut. Până în 2016, Yahoo și-a redus evaluarea Tumblr aproape la jumătate, reflectând vânzări mai mici de anunțuri și implicare mult mai redusă a utilizatorilor. O decizie de interzicere a conținutului sexual pe site a îndepărtat și mai mulți utilizatori.
Astăzi, Tumblr este rar inclus în lista aplicațiilor de socializare de top, precum Twitter, Instagram, TikTok și Facebook.
Verizon (care a achiziționat Yahoo pentru 4,5 miliarde de dolari în 2017) a vândut Tumblr în august 2019 către Automatic pentru doar 3 milioane de dolari, mai puțin decât media ta din New York, sau un ton roșu record.
Nu este singura dată când Big Tech a înșelat ceva care a plăcut oamenilor și l-a împins în gunoiul de internet. Din punct de vedere istoric, multe dintre aceste mari achiziții nu au mers prea bine pentru cele achiziționate.
Creșterea popularității în vara anului 2012, Vine a fost o platformă de rețele sociale video drăguță, cu o energie puternică pentru copii noi, care a câștigat popularitate masivă foarte repede.
Din nou, sună familiar?
Utilizatorii l-ar folosi pentru a realiza videoclipuri în șase secunde în buclă cu orice și tot ce le înconjoară: creativitatea a înflorit. S-au născut stele și glume din interior. Implicarea utilizatorilor a crescut. Apoi, în octombrie 2012, Twitter a cumpărat Vine pentru 30 de milioane de dolari. În 2016, Twitter a ucis-o pe Vine. De ce? Potrivit The Verge, „impactul său cultural a depășit cu mult beneficiile sale strategice pentru Twitter”.
După confruntare, creatorul lui Vine i-a avertizat pe viitorii fondatori, spunându-i CNBC: „Nu-ți vinde compania”.
Nu fiecare companie se întâlnește la fel de dramatic ca un sfârșit ca Vine. Unii doar stagnează. De exemplu, în mai 2011, Microsoft a cumpărat Skype cu 8,56 miliarde de dolari, cea mai mare achiziție de la acea vreme. Deși această achiziție nu a fost o lovitură de moarte pentru companie, mulți s-au lăsat întrebați de ce. Pe atunci, aplicația avea doar 124 de milioane de utilizatori activi lunar.
Dar pentru o vreme, logodna a crescut. Un raport din 2016 spunea că Skype avea aproximativ 300 de milioane de utilizatori activi lunari în întreaga lume. A fost un instrument util, inovator, dar nu exact un jongler în spațiul său. Nu a crescut niciodată să domine așa cum au avut alte aplicații la modă - precum Facebook și Instagram.
În zilele noastre, Skype este doar una dintre numeroasele aplicații de chat video disponibile acolo, iar majoritatea aplicațiilor de mesagerie includ un fel de componentă video. Este prima alegere a nimănui într-o lume COVID-19 în care Zoom domnește suprem. Chiar și Microsoft însăși părea să ignore existența Skype atunci când a lansat propriul instrument de videoconferință de afaceri în 2017, Microsoft Teams.
Dar nu este totul rău: potrivit CNET, Skype a raportat o creștere masivă a utilizatorilor din cauza pandemiei: acum are 200 de milioane de utilizatori activi lunar.
Poate că exemplul original al achiziției nefericite este Flickr. În 2005, Yahoo a cumpărat site-ul de partajare a fotografiilor. Pe atunci abia avea un an, dar reușise să câștige o popularitate semnificativă; Deja își dublează baza de utilizatori de la o lună la alta. Yahoo, deja considerată o companie moștenită la acea vreme, a cumpărat-o cu undeva între 22 și 25 de milioane de dolari. Această înțelegere a fost apreciată ca un moment cheie în narațiunea „Web 2.0”.
Popularitatea Flickr s-a scufundat de la cel de-al 19-lea cel mai vizitat site de pe internet la 844, din august 2020. Verizon (din nou, care cumpărase Yahoo până în acel moment) a vândut în cele din urmă Flickr în râu 13 ani mai târziu pentru o sumă nedivulgată. În prezent este deținut de SmugMug.
Nu toate achizițiile sunt destinate să stagneze ca Skype, să se ofilească și să moară ca Tumblr sau Flickr sau să fie ucise ca Vine: Microsoft a cumpărat și LinkedIn pentru 26,2 miliarde de dolari în 2016 - cea mai mare achiziție de până acum - și merge bine.
Potrivit unei estimări, site-ul are încă aproximativ 300 de milioane de utilizatori activi lunar și este în creștere.
În 2018, Microsoft a cumpărat și GitHub pentru 7,5 miliarde de dolari, o platformă înfloritoare pentru dezvoltatorii de software pentru a partaja și prezenta codul. Site-ul are 50 de milioane de utilizatori, dar și-a găsit o nișă ca platformă utilă special pentru spațiul tehnologic.
Desigur, exemplul unei povești de succes în achiziția Big Tech este Facebook: cumpărarea de către Facebook a Instagram în 2012 pentru 1 miliard de dolari și a WhatsApp în 2014 pentru între 19 și 22 de miliarde de dolari au mers notoriu bine.
Cu toate acestea, Facebook nu intenționează să facă TikTok. Se pare că încearcă să-l copieze.
Deci, vânzarea TikTok o va transforma într-un juggernaut sau o va condamna la coșul de gunoi digital? În acest moment, nu este clar și se pare că ByteDance s-ar putea să nu aibă de ales decât să-și vândă operațiunile TikTok din SUA, dacă se dorește să se creadă președintele Donald Trump.
TikTok poate trebuie doar să spere că Microsoft - sau orice companie decide să o cumpere - nu încurcă lucrurile.
