Având în vedere lansarea primelor zboruri cu echipaj înainte de sfârșitul acestui an - și turismul spațial plimbări după aceea - Blue Origin miercuri, 23 ianuarie, a realizat un alt zbor de test al sistemului său de rachete reutilizabile. Evenimentul de 10 minute a fost transmis în direct (mai sus), oferind spectatorilor o privire clară asupra diferitelor etape ale serviciului său de turism spațial propus.
Plecând de la locul de lansare obișnuit din vestul Texasului, imediat după ora 10 dimineața, ora locală, New Shepard a urcat în cer, atingând o viteză maximă de 3.582 kmh (2.226 mph). Racheta și capsula s-au separat la o altitudine de 245.000 de picioare (46,4 mile), la 2 minute și 43 de secunde după ce au părăsit terra firma.
„În acest moment, dacă ați fi un astronaut la bord, acesta este momentul în care veți începe să simțiți lipsa de greutate”, a declarat Ariane Cornell, de la Blue Origin, în timpul comentariului său live (mai sus).
Într-un semn al intenției companiei de a lansa călătorii de turism spațial pentru pasagerii cu plată în viitorul sperant că nu prea îndepărtat, Cornell a continuat: „Vă vom lăsa să vă desfaceți; Știu că îmi voi face salturile acolo înainte de a admira acele priveliști spectaculoase din cele mai mari ferestre din lume care au fost vreodată în spațiu. ”
Pe măsură ce racheta a coborât, capsula echipajului a continuat să câștige altitudine, la 4 minute și 5 secunde ajungând la 350,343 picioare (66,4 mile) deasupra suprafeței pământului, la aproximativ patru mile deasupra liniei Karman considerată drept granița dintre atmosfera pământului și spațiu. Cornell a spus că datele altitudinii sunt supuse confirmării.
La aproximativ 7 minute și 25 de secunde după decolare, amplificatorul New Shepard a realizat un touchdown perfect, capsula - coborârea sa încetinind la 16 mph cu parașutele - coborând în deșert aproximativ trei minute mai târziu.
Misiunea a permis Blue Origin, condus de șeful Amazon, Jeff Bezos, să adune mai multe date pentru lansarea și sistemele sale de zbor înainte de primele zboruri de testare cu echipaj. De asemenea, racheta a purtat cu ea opt experimente de cercetare și dezvoltare sponsorizate de NASA care s-au activat în timpul zborului.
Turism spatial
O grămadă de companii sunt în cursă pentru lansarea zborurilor de turism spațial, Blue Origin și Virgin Galactic, de Richard Branson, ambele pretinzând că sunt aproape de lansarea serviciilor comerciale pentru oameni cu bani capabili să își permită un bilet (Virgin Galactic percepe 250.000 de dolari pentru un loc, în timp ce Blue Origin nu a menționat încă un preț).
În timp ce cele două servicii au același scop, cele două sisteme de transport sunt semnificativ diferite.
La fel ca vehiculul New Shepard de la Blue Origin, avionul spațial VSS Unity de la Virgin Galactic poate transporta, de asemenea, până la șase pasageri, dar în locul unei rachete, sistemul Virgin Galactic folosește o lansare pe pistă cu un avion de transport care ajută Unity să-și înceapă călătoria. Motoarele rachete ale avionului spațial se aprind odată ce atinge o anumită altitudine. Călătoria de întoarcere este, de asemenea, diferită, capsula New Shepard utilizând parașute pentru o atingere ușoară și Unity alunecând înapoi la sol pentru o aterizare lină a pistei.
Între timp, SpaceX își propune să facă un salt uriaș cu o plimbare spațială turistică care implică luarea antreprenorului miliardar japonez Yusaku Maezawa - împreună cu opt artiști - într-o călătorie pe Lună și înapoi în 2023. Cu toate acestea, amploarea proiectului înseamnă că SpaceX ar putea rata acel program, dacă misiunea are loc vreodată.
