Săptămâna trecută, Intel a ridicat sprâncenele prin dezvăluirea planurilor de a ieși din afacerea cu placa de bază desktop în următorii trei ani. În timp ce companii precum Asus, Gigabyte, EVGA și MSI pot ridica slăbiciunea, poziția Intel ca producător dominant de cipuri pentru PC face ca mișcarea să fie portantă. La urma urmei, dacă Intel nu crede că afacerea cu desktopul își merită timpul, cine o va face? Epoca computerului desktop - și a asamblării propriilor noastre sisteme - se îndreaptă spre cărțile de istorie?
La inceput…
Intel a avut un rol major în plăcile de bază pentru PC-uri de zeci de ani, dar nu a fost acolo la început. Apple a luminat piața calculatoarelor personale la sfârșitul anilor 1970, dar computerele IBM, XT și design-urile IBM au câștigat, deoarece singura lor componentă proprietară a fost software-ul BIOS - pe care alte companii au realizat-o imediat. S-au născut clone pentru PC și aproape toată lumea a copiat plăcile de bază AT ale IBM, deoarece unele piese pot fi actualizate fără a cumpăra un computer complet nou.
Apoi a venit Intel. La mijlocul anilor 1990, Intel era un computer major producător, construind clone pentru PC-uri pentru zeci de companii. Plăcile bazate pe AT erau a de facto standard, dar Intel a împins lucrurile înainte cu un nou design „ATX”, cu puncte de montare standard, conectori, dimensiuni și panouri de port. Intel a dezvoltat designul ATX pentru propriul său beneficiu, dar importanța sa a depășit activitatea PC-ului Intel.
„Impactul ATX a fost extraordinar”, a scris un fost inginer Intel care lucrează acum în sectorul non-profit. „ATX a fost mai ieftin și a eliminat majoritatea punctelor de durere ale AT, dar a permis, de asemenea, oricui să actualizeze sau să construiască singuri calculatoare din piese de stoc”.
Rockerii și modurile
În câțiva ani, placa ATX (și descendenții săi precum Micro ATX, Mini ATX și chiar Extended ATX) au adus computerele DIY în mainstream. De aproape 20 de ani, utilizatorii pricepuți au reușit să găsească o placă de bază cu caracteristicile (și BIOS-ul) dorite, să introducă un procesor compatibil într-o priză, să cumpere o carcasă grozavă, să introducă o sursă de alimentare, apoi să adauge cu precizie unitățile, grafica , carduri de expansiune și memorie care le place. Este ciudat, dar nu necesită altceva decât o șurubelniță și este, de obicei, mai ieftin decât un PC stoc.
Dar lumea computerelor desktop s-a schimbat. Primele presiuni au venit de la notebook-uri, iar acum sunt smartphone-uri și tablete. IDC a constatat că livrările tradiționale de PC-uri au scăzut cu 6,4% în întreaga lume în 2012. În cazul în care a renunțat la plăcile de bază pentru desktop, Intel nu vede computerele desktop să dispară - dar le vede tot mai mici.
„Talentul și experiența internă [Intel] de douăzeci de ani în domeniul consiliilor de administrație ... sunt redistribuite pentru a aborda noii factori de formă emergenți - desktop și mobil”, a scris purtătorul de cuvânt al Intel, Daniel Snyder, într-o declarație adresată partenerilor.
Până în prezent, singurul exemplu este designul ciudat numit Next Unit of Computing (NUC). NUC-urile măsoară doar patru inci pătrate, dar au procesoare moderne, grafică HD și chiar mini sloturi de expansiune. NUC-urile pot realiza videoclipuri HD, dar nu există nicio modalitate de a instala grafică mai bună sau de a actualiza CPU.
Nu poți să o faci așa
Noii factori de formă pentru desktop urmează o piață care apreciază dimensiunile mici, ieftine și silențioase față de cele mari și personalizabile - și este o veste proastă pentru computerele DIY. Sloturile de expansiune și locațiile pentru drive-uri au fost primele care au mers: naiba, pot face computerele atât de mari încât abia se potrivesc sub birouri. Producătorii de computere au micșorat apoi lucrurile, punând caracteristici precum grafică, rețea, USB și audio direct pe plăcile de bază.
PC-urile mai mici sunt mai greu accesibile din punct de vedere fizic: accesul într-un PC cu factor de formă mic poate necesita dexteritatea (și chiar instrumentele) unui bijutier. Mai important, există puțini utilizatori poate sa schimbări despre computerele construite pe plăci de bază minuscule, pline de funcții. Majoritatea componentelor sunt lipite, astfel încât să nu poată fi schimbate sau actualizate. Și fără sloturi de expansiune, nu există nicio modalitate de (să zicem) instalarea graficelor care să poată gestiona jocuri de calculator cu rată mare de cadre sau să adauge conectivitate USB 3.0 pentru backupuri rapide.
Rezultatul? Desktop-urile mainstream merg pe calea notebook-urilor, tabletelor și smartphone-urilor nimic care poate fi accesat, personalizat sau actualizat. De fapt, Apple este deja acolo: memoria RAM din actualul iMac de 21 inci este lipită pe placa de bază și nici măcar hard diskul nu poate fi înlocuit. Unde merge Apple, alți producători de PC-uri par să urmeze.
Jucătorii vor juca
Dar high end-ul? În ciuda unor eforturi lăudabile, Intel nu a fost niciodată un jucător important pe piața de PC-uri pentru gamer și boutique, iar producătorii de computere de ultimă generație nu par îngrijorați de faptul că Intel va părăsi afacerea cu placa de bază.
„Asus și Gigabyte reprezintă majoritatea vânzărilor de plăci de bază high-end”, a remarcat Eddy Piedra, specialist în marketing OriginPC, prin e-mail. „Nu credem că plecarea Intel va avea un impact atât de mare pe piață.”
„Anunțul Intel de a ieși de pe piața plăcilor de bază are un impact puțin sau deloc asupra afacerii noastre”, a remarcat Harjit Chana, Chief Operations & Marketing Officer la producătorul de computere high-end Digital Storm. „Considerăm că mărcile terțe oferă soluții competitive cu caracteristici care răspund în mod specific nevoilor clienților de jocuri și entuziaști.”
Intel va oferi în continuare modele de referință pentru factorul de formă ca planuri de lucru pentru plăcile de bază desktop, dar plăcile de bază bazate pe ATX riscă să devină un gând ulterior odată ce Intel încetează să vândă plăci proprii.
„Fără feedback provenit de la propriul produs și de la companii precum ale noastre care își folosesc produsele, partea inovațiilor poate încetini”, a remarcat Piedra OriginPC. „Un lucru este să oferiți feedback producătorului de plăci de bază și altul să oferiți feedback proiectantului de cipuri. Dar suntem siguri că ceilalți parteneri ai consiliului vor continua să producă produse de calitate așa cum au făcut-o mereu. ”
Linia de fund
Jucătorii și profesioniștii care cheltuiesc bani mari pe platformele lor ar trebui să poată combina echipamente pentru viitorul previzibil, dar lucrurile nu sunt atât de clare pentru utilizatorii de zi cu zi.
Astăzi, oamenii cunoscuți pot construi sisteme ieftine utilizând plăci de bază derivate din ATX și piese disponibile pe raft. Acele plăci de bază - și piesele de care au nevoie - vor deveni produse din ce în ce mai specializate, neobișnuite, pe măsură ce computerul de masă se deplasează mai departe spre desktop-uri compacte și dispozitive mobile. Asta va însemna mai puțini producători de plăci de bază, prețuri mai ridicate ... și zilele pe care PC-ul DIY ieftin se încetine încet.
