La sfârșitul lunii octombrie s-a întâmplat de neconceput. Intel a dezvăluit că va construi procesoare ARM.
Au urmat multe țipete, țipete și lăudăroșii, conduse de un articol de la Forbes care preciza că dezvoltarea a „trimis valuri de șoc prin industria tehnologică”. Aceasta este, fără îndoială, un pic de exagerare, chiar dacă doar pentru că amploarea producției pe care Intel a acceptat-o este destul de mică.
Totuși, mișcarea ridică întrebări evidente; la prima vedere se pare că Intel produce cipuri care ar concura împotriva propriilor sale produse. Cu toate acestea, o privire mai atentă arată că situația este mai complexă, iar această mișcare este benefică atât pentru Intel, cât și pentru consumatori.
Ce obțin proiectanții ARM din acest proces?
Intel este cunoscut pentru producerea celor mai avansate procesoare de consum din lume și acest lucru este posibil în mare parte deoarece compania deține, de asemenea, unele dintre cele mai avansate facilități de fabricație din lume. Compania produce cele mai recente cipuri pe o linie de producție „tri-gate” de 22 nanometri care utilizează tranzistoare tridimensionale pentru a îmbunătăți eficiența. Alte companii de fabricație, precum GlobalFoundries (create când AMD a renunțat la divizia sa de producție) și TMSC, se luptă să țină pasul cu ritmul Intel.
Deoarece producția este direct legată de cât de mic și eficient poate fi un cip, oricine are acces la acesta are un avantaj. Unul dintre cipuri, un procesor Cortex-A53 pe 64 de biți proiectat de Altera, o companie care creează hardware personalizat pentru dispozitive specializate, va fi produs pe ultimul proces de 14nm, care nici măcar nu va fi folosit de Intel până la a cincea generație Sunt lansate procesoarele de bază. Concurenții nu vor putea ține pasul, cu excepția cazului în care și ei se conectează la Intel, deoarece (cu excepția unor întârzieri mari, neașteptate), nimeni altcineva nu va produce cipuri de 14nm până când Intel va trimite acele cipuri pe ușă.
Ce scoate Intel din asta?
Recesiunea vânzărilor de PC-uri a lăsat Intel cu o capacitate de producție neutilizată și o dorință aparentă de diversificare. Executorii Intel au făcut ocazional observații neoficiale despre negocierile cu proiectanții de cipuri ARM (mai ales Apple) în ultimul an. Acum că astfel de discuții au devenit realitate, este clar că obiectivul Intel este de a-și menține marjele de profit faimoase.
Acest lucru este important pentru Intel (și, în cele din urmă, pentru consumatori), deoarece compania se bazează pe cercetarea noilor tehnologii pentru a se conduce în fața concurenților. Noile procesoare Pentium, apoi Core, au fost lansate în medie la fiecare doi ani. Acesta a fost un avantaj imens pentru PC-uri, deoarece performanța oferită de Intel s-a dublat aproximativ în ultimii cinci ani. Dar cercetarea și dezvoltarea unei noi arhitecturi de procesor nu sunt ieftine, așa că Intel trebuie să se asigure că marja sa de profit are o mulțime de căptușeală.
Fabrica de fabricație Intel în construcție în Hillsboro, Oregon Cei care spun nu ar putea să-și amintească, de asemenea, că Intel nu deschide porțile instalațiilor sale de fabricație și nu primește pe toată lumea. Singurele două contracte dezvăluite până acum sunt pentru jetoane care au locuri de muncă foarte specifice. Impresionantul cip Cortex-A53 pe 64 de biți de 14nm produs de Altera nu va apărea în curând pe o tabletă Android și nu va concura semnificativ cu procesoarele x86. Intel și-a exprimat dorința de a prelua mai multe contracte, dar va fi, fără îndoială, pretențios cu cine se va ocupa.
Ce scoți din asta?
Direct, nu mult. Dacă Intel nu dorește să facă tranzacții cu producătorii de procesoare ARM de calitate pentru consumatori, ceea ce pare să fie cazul, atunci noua afacere nu va avea un impact mare asupra smartphone-urilor și tabletelor, cel puțin nu direct.
În mod indirect, aceste evoluții ar putea de fapt a intari Intel, ceea ce face mai probabil să vedeți procesoare Intel x86 pe următorul dispozitiv mobil. De ce? În primul rând, vânzarea capacității de producție către proiectanții de cipuri necompetitivi pune pur și simplu mai mulți bani în deja formidabilul cofret de război al Intel. Și în al doilea rând, realizarea cipurilor ARM îi va face pe inginerii Intel și mai familiarizați atât cu competiția ARM, cât și cu producția de procesoare mici și eficiente. Acordul de a construi un cip ARM de 14nm alături de propriile produse x86 poate părea ciudat la prima vedere, dar efectul său va fi de a oferi companiei experiență din lumea reală producând o arhitectură de procesor utilizată de concurenți.
Și apoi există viitorul alternativ mai puțin probabil (dar posibil) în care Intel decide să-și proiecteze propriile cipuri ARM. Dacă Intel a decis vreodată că este în interesul său ca următorul dvs. smartphone să poarte un cip ARM - atât timp cât este Intel - atunci experiența de producție cu arhitectura nu ar strica.
Oricare ar fi strategia pe termen lung a Intel, ar putea fi benefică pentru consumatori dacă cipurile sale mobile ar deveni mai competitive. Având în vedere că Apple și Samsung proiectează pentru propriile dispozitive, numărul companiilor care produc hardware de top pentru terți este destul de mic. Un nou competitor puternic din segment - în special unul la fel de mare ca Intel - ar putea ajuta producătorii terți să țină pasul cu cipurile fantastice care ies din laboratoarele Apple și Samsung și (exclusiv) în produsele fiecărei companii.
Concluzie
Decizia Intel de a produce arhitecturi ARM nu este o admitere a înfrângerii. Compania nu intră în pat cu concurența, nu se împușcă în picior sau introduce aici un clișeu business-y. De fapt, aceasta este o decizie simplă care menține funcționarea instalațiilor de producție Intel, ceea ce este, fără îndoială, un lucru bun pentru toată lumea. Mai ales dumneavoastră, dacă aveți vreun plan de a cumpăra un computer nou în următorii cinci ani.
În ultimii ani, cumpărătorii de PC-uri s-au bucurat de durata de viață a bateriei dublată, alături de îmbunătățiri majore atât în performanța procesorului, cât și în cea grafică, toate datorită bestiei numite Intel. Pentru a continua să te bucuri de aceste avantaje, fiara trebuie hrănită. Producerea de cipuri ARM pe produsele Intel este doar o nouă modalitate de a pune mai mulți bani în fălcile mereu înfometate ale cercetării și dezvoltării.
