Cum iPhone-ul îți mărește factura la telefon

Toți cei patru mari operatori de telefonie mobilă din SUA și-au publicat acum rezultatele financiare pentru al patrulea trimestru al anului 2011 și toți cei trei operatori de iPhone își anunță succesul în acest trimestru, susținut de noii abonați la serviciile lor de voce și date wireless. Nicio surpriză pentru un telefon mai popular decât toate smartphone-urile Android combinate, nu?

Dar odată cu aceasta vine o taxă grea. Apple iPhone are o subvenție mai mare decât orice alt telefon oferit de operatorii de telefonie, ceea ce înseamnă că operatorilor de transport iPhone le trebuie mai mult timp în comparație cu utilizatorii de Android sau cei care preferă BlackBerry, Windows Phone sau alte platforme. Între timp, inovații precum capacitatea de căutare vocală Siri de la Apple (precum și omniprezenta streamingului de muzică, video, jocuri și alte conținuturi interactive) înseamnă că rețelele furnizorilor se luptă mai greu ca oricând pentru a ține pasul cu cererile de date.

Rezultatul? Operatorii de telefonie mobilă își văd profiturile în scădere în același timp în care trimit camioane pline de bani către Cupertino. Cum pot răspunde operatorii de transport? Așa este: prin creșterea tarifelor.

Am deschis registrele pentru a vedea de ce costurile grele ale iPhone-ului se îndreaptă spre portofelul dvs.

Verizon

Verizon Wireless a fost primul care a ieșit din ușă cu rezultatele sale trimestriale, promovând o creștere de 7,7% a veniturilor în trimestrul IV 2011 comparativ cu 2010. Sună bine, nu? Se îmbunătățește: veniturile Verizon Wireless au crescut cu 13% în trimestrul respectiv, până la 18,3 miliarde de dolari - acesta este un record. O parte din acest succes a venit de la vânzarea a aproximativ 2,3 milioane de dispozitive 4G LTE către clienți care trebuie doar să se afle la vârf în bandă largă mobilă. În general, compania a vândut 7,7 milioane de smartphone-uri în cursul trimestrului: 4,2 milioane dintre ele erau iPhone-uri Apple.

Și aici se află fricțiunea: mulțumită parțial subvențiilor asociate cu aceste vânzări de iPhone, Verizon Wireless și-a văzut câștigurile cădere brusca cinci la sută în trimestrul respectiv, iar marja de profit a companiei pe wireless a scăzut de la 48 la sută în al treilea trimestru al anului 2011 la 42 la sută în timpul celui de-al patrulea trimestru binecuvântat - marjele de profit în scădere în cel mai mare trimestru al anului de vânzare cu amănuntul nu este ceva ce investitorii vor să audă .

Și efectele iPhone ale Verizon nu sunt noi pentru iPhone 4S. Cu excepția celui de-al treilea trimestru al anului 2011 (când vânzările iPhone-ului au scăzut puțin, pe măsură ce potențialii clienți așteptau „următorul” iPhone), Verizon a văzut că marja sa de profit pe wireless a scăzut cu până la 10%.

Fran Shrammo, directorul financiar al Verizon, a ignorat în mare măsură problema impactului iPhone asupra finanțelor Verizon Wireless, spunând că compania își controlează costurile și că marjele de profit din alte segmente ale afacerii sale cresc. Mai mult, Verizon se aștepta ca raportul cost-profit să se îmbunătățească considerabil, deoarece și-a extins rețeaua LTE și a migrat clienții către serviciile 4G. În prezent, ofertele Verizon 4G LTE reprezintă un produs de nișă de succes, la prețuri ridicate.

Dar Shrammo a recunoscut că Verizon Wireless avea în vedere creșterea prețurilor - aceasta de la o companie ale cărei tarife sunt deja la vârful industriei.

AT&T

AT&T se afla pe scaunul pisică pentru iPhone de pe piața americană, având un dispozitiv exclusiv de blocare până când Verizon a început să ofere iPhone 4 în urmă cu aproximativ un an. Cu toate acestea, asta nu înseamnă că AT&T se descurcă mai bine în gestionarea efectului iPhone-ului asupra marjelor sale de profit. În cel de-al patrulea trimestru al anului 2011, AT&T a vândut aproximativ 7,6 milioane de telefoane iPhone - adică aproape de două ori mai multe decât Verizon - și a obținut venituri totale de 16,7 miliarde de dolari fără fir pentru trimestrul respectiv, o creștere de 10% față de al patrulea trimestru al anului 2010.

Cu toate acestea, efectul iPhone este un punct central în rezultatele financiare ale AT&T. Compania a vândut 9,4 milioane de smartphone-uri în cursul trimestrului, iar peste 80% dintre acestea erau iPhone-uri Apple. În același timp, compania și-a văzut marja de servicii pentru clienții fără fir micșorându-se la 28,7% - în trimestrul patru al anului 2010, adică 37,6%. Cu alte cuvinte, AT&T vinde mai multe iPhone-uri decât oricând și, în ultimul an, a văzut că marja sa de profit pentru operațiunile wireless se micșorează cu aproape un sfert. Din nou, scăderea marjelor de profit nu este un fel de lucruri care îi fac pe investitori fericiți, mai ales în urma costisitoarei încercări avortate de AT&T de a prelua numărul patru al operatorului de telefonie mobilă din SUA T-Mobile.

Fiind cel mai îndelungat operator cu iPhone, situația AT&T cu dispozitivul este mai diversă decât Verizon sau Sprint. De exemplu, AT&T este singurul operator care poate oferi iPhone 3GS vechi de două generații - pe care îl oferă gratuit clienților cu un contract de calificare, dar se presupune că plătește Apple o subvenție mult mai mică decât pentru un iPhone nou-nouț 4S.

Sprint

Sprint tocmai și-a publicat rezultatele pentru al patrulea trimestru al anului 2011 și, la fel ca AT&T și Verizon, are un succes solid în vânzarea iPhone-ului, mutând 1,8 milioane de dispozitive doar în al patrulea trimestru. Sprint pare deosebit de deranjat de faptul că are iPhone-ul în arsenalul său, spunând că 40% dintre noii clienți mobili Sprint cumpără iPhone-uri. Aceasta trebuie să fie o veste bună pentru Sprint: Toamna trecută, CEO-ul Sprint Dan Hesse a spus că motivul principal pentru care clienții au părăsit Sprint a fost că doreau un iPhone - iar Sprint nu avea unul.

Cu toate acestea, iPhone-ul nu a fost tot trandafir pentru finanțele Sprint. În al patrulea trimestru al anului 2010, Sprint fără iPhone câștiga un profit de 16% din operațiunile sale wireless. La sfârșitul anului 2011, lansând iPhone-ul, marja de profit fără fir a Sprint a scăzut la doar 9,5%. Și fiind al treilea jucător la masa iPhone, Sprint a trebuit să plătească scump pentru privilegiu: a promis că va plăti Apple în apropiere de 15,5 miliarde de dolari în următorii patru ani, chiar dacă nu vinde un singur iPhone suplimentar și în un apel cu CEO-ul analiștilor Dan Hesse a recunoscut direct că compania nu se așteaptă să câștige bani din vânzările de iPhone până în 2015.

Dilema transportatorilor

Operatorii de telefonie mobilă se află între un moment greu și greu atunci când vine vorba de iPhone: Pe de o parte, a face afaceri cu Apple este foarte scump, datorită subvențiilor substanțiale pentru telefoane. Deși cifrele exacte nu au fost dezvăluite, consensul industriei este că Apple extrage oriunde de la 425 $ până la 500 $ de la operatorii din față pentru fiecare iPhone curent pe care îl vând, cu un număr mai mic asociat iPhone 4 și iPhone 3GS încă mai vechi. Acest lucru este aproximativ dublu față de subvențiile pe care operatorii le plătesc pentru smartphone-uri de la alți producători, inclusiv dispozitive de la Samsung, Motorola și HTC, care sunt, probabil, mai avansate decât iPhone-ul (fie că este vorba de ecrane mai mari, procesoare mai rapide, grafică mai bună, camere mai avansate , sau capacități 4G LTE).

Cu toate acestea, costul pentru transportatorii de nu să ai iPhone-ul este enorm: întreabă T-Mobile. Rezultatele financiare ale T-Mobile pentru trimestrul de vacanță din 2011 nu se datorează încă câteva zile, dar consensul industriei este că, în timp ce T-Mobile va continua să aibă un succes pe termen scurt și mediu, în special în ceea ce privește plata anticipată piața, lipsa oricărei căi de transport către serviciile 4G LTE și incapacitatea de a vinde iPhone clienților săi sunt obstacole majore. În al treilea trimestru al anului 2011 (care s-a încheiat în octombrie 2011), T-Mobile a pierdut 186.000 de abonați contractuali, chiar dacă numărul clienților care utilizează smartphone-uri în rețeaua sa a crescut cu 40%. Deși T-Mobile va prelua o sumă de numerar și câteva licențe de spectru de la AT&T ca urmare a fuziunii anulate, cei mai mulți observatori din industrie se așteaptă ca reducerea generală a operatorului să crească pe măsură ce clienții continuă să caute alți transportatori care fie oferă LTE, fie iPhone - sau poate ambele cu un viitor iPhone. Și T-Mobile ar dori să ofere iPhone; Apple pur și simplu nu creează unul care să funcționeze cu rețeaua sa unică „4G” HSPA +.

Așadar, posibilitatea de a oferi iPhone-ul este în prezent crucială pentru capacitatea transportatorilor americani de a menține sau de a câștiga o cotă pe piața smartphone-urilor. Aproximativ 80% dintre smartphone-urile vândute de AT&T sunt iPhone. Deși proporțiile sunt mai mici pentru Verizon și Sprint, iPhone-ul reprezintă o proporție substanțială din vânzările de smartphone ale ambilor operatori. Fără iPhone, poveștile lor despre smartphone ar fi foarte subțiri.

Costul total al iPhone-ului nu este singurul lucru care afectează marjele de profit ale operatorilor: de asemenea, se luptă să lanseze servicii 4G LTE. Printre operatorii LTE, rețeaua Verizon se bucură în prezent de cea mai largă desfășurare, iar compania tocmai a înscris încă 3,6 miliarde de dolari în licențe de spectru de la operatorii de cablu pentru a-și extinde capacitățile LTE. Acum că nu poate cumpăra T-Mobile, AT&T se străduiește să accelereze lansarea propriei rețele LTE. Dar nu este clar unde AT&T va găsi lățimea de bandă wireless pentru a concura cu Verizon pe multe piețe. Compania (care era pregătită să cheltuiască 39 de miliarde de dolari T-Mobile) ar putea fi nevoită să reducă niște oferte foarte scumpe. Și Sprint lucrează pentru a-și lansa propriul al doilea Rețea 4G: amintiți-vă, Sprint a încercat să facă un salt asupra industriei 4G în urmă cu ani, folosind WiMax, în parteneriat cu Clearwire; cu toate acestea, industria s-a alăturat în jurul LTE și acum Sprint trebuie să o facă din nou. S-ar putea confrunta cu obstacole semnificative dacă partenerul său principal LightSquared nu poate depăși problemele de interferență GPS cu rețeaua LTE asistată de satelit.

Prețuri mai mari

Combinația dintre marjele de profit consumate de cel mai popular smartphone de pe piață, coroborată cu cheltuielile de capital inițiale pentru construirea serviciilor LTE lasă operatorii într-o bătaie de cap: trebuie să câștige bani pentru a menține prețurile acțiunilor și investitorii lor fericiți , dar trebuie, de asemenea, să investească în servicii de generația următoare, astfel încât să nu fie manevrați de concurenți.

Singura modalitate prin care operatorii de transport pot echilibra această ecuație este de a genera mai multe venituri - și, pentru utilizatorii de smartphone-uri, acest lucru este cel mai probabil să vină sub forma unor costuri crescute pentru serviciul wireless. Încep deja să se întâmple: în urmă cu un an, Sprint și-a majorat prețurile serviciilor cu 10 USD pe lună, iar luna trecută AT&T a adăugat 5 USD pe lună la costul planurilor sale de telefonie mobilă (împreună cu taxele majorate masiv pentru depășiri). Verizon nu a urmat încă exemplul, dar Verizon are și cele mai sănătoase marje ale celor patru mari operatori de telefonie mobilă din SUA. Aceste creșteri de preț nu se aplică doar utilizatorilor de iPhone: ele se referă la întreaga bază de clienți mobili ai companiei.

Rezultatul aici este că costurile inițiale ridicate ale Apple iPhone (și rezultatele financiare înregistrate de Apple) determină indirect creșterea costurilor smartphone-urilor pentru utilizatorii de telefonie mobilă din SUA, indiferent dacă este vorba despre cineva care cumpără un dispozitiv Android ieftin ca smartphone de pornire sau cineva mergând complet cu unul dintre primele dispozitive LTE.

Într-o întorsătură ironică, presiunea veniturilor asupra AT&T, Verizon și Sprint ar putea crea o oportunitate de piață unică pentru T-Mobile. Deoarece creșterea tarifelor face ca costurile smartphone-urilor celor mai mari trei operatori să fie prea dureroase pentru unii consumatori, T-Mobile ar putea fi capabil să se lase oferind abonament la date cu costuri mai mici și planuri preplătite. Desigur, problema este că o proporție imensă din bazele de utilizatori ale celor mai mari trei operatori care ar putea fi înstrăinați de creșterea tarifelor se află pe dispozitive iPhone. Până în prezent, nu pare să existe mulți utilizatori de iPhone care abandonează platforma în favoarea Android, Windows Phone sau alte platforme. Asta înseamnă că, ne place sau nu, mulți utilizatori de smartphone-uri vor doar să rânjească și să le suporte atunci când operatorii lor își cresc tarifele.