Acum că Facebook a devenit public și este ocupat să-și numere banii (ceea ce, desigur, este mai puțin decât mulți se așteptau), atenția se îndreaptă către ceea ce Facebook ar putea de fapt do cu o parte din acești bani. În urma achiziției Instagram de 1 miliard de dolari a companiei Instagram luna trecută, concentrarea mass-media se concentrează pe alte preluări care ar putea susține povestea notoriu lipsită de lumină a Facebook. Compania nu s-a odihnit exact pe lauri - tocmai și-a lansat aplicația pre-Instagram Camera și devorează o selecție de companii mobile, cum ar fi Lightbox și Glancee.
Acum, zvonurile indică faptul că Facebook ar putea căuta să achiziționeze producătorul norvegian de browsere web Opera, poate ca parte a unei mișcări mai largi de lansare a propriilor telefoane Facebook - speculații care circulă de ani de zile, dar care au fost susținute de Facebook, se pare că inginerii de la echipa iPhone de la Apple.
Pentru Facebook, achiziționarea Opera nu ar fi ca și cum ai achiziționa ceva de genul Instagram, care este, fără îndoială, un aspect al stilului de viață mobil de astăzi - partajarea fotografiilor. În principiu, Opera reprezintă tehnologia care este deja coaptă în fiecare platformă de smartphone de pe planetă - un browser Web. Și nu este Mod implicit Browser web pentru practic orice utilizator de smartphone. De ce ar fi interesat Facebook?
Ce este Opera?
Browserul Opera Web a început ca un proiect de cercetare la firma de comunicații norvegiană Telenor în 1994, dar până în 1998 a intrat într-o companie separată. La fel ca toate browserele Web din epocă, Opera a fost dezvoltat pentru computerele desktop. Dar spre deosebire de majoritatea celorlalte browsere Opera a fost inițial un produs comercial: a existat o perioadă de încercare gratuită, dar după aceea utilizatorii au trebuit să plătească sau (mai târziu) să suporte publicitatea. Acum, la fel ca Firefox, versiunea desktop a Opera este în mare parte acceptată din veniturile din căutări de la Google, mai degrabă decât din reclame.
Cu toate acestea, Opera s-a distins de alte browsere desktop într-un alt mod fundamental: a avut întotdeauna ochii ațintiți pe mobil. De îndată ce Opera a ieșit din Telenor, a început să lucreze la portarea browserului pe dispozitive mobile. În 2000, Psion folosea Opera ca browser implicit; până în 2003, Opera Mobile era disponibil pentru Symbian și Windows Mobile; iar până în 2006, Opera făcea versiunea pentru Nintendo DS și Wii. Opera Mobile s-a remarcat prin încercarea de a aduce experiența web completă pentru desktop pe dispozitivele mobile: acesta nu a fost un browser WAP redus, ci unul cu suport pentru HTML dinamic, grafică SVG, CSS și o mulțime de dezvoltare web din lumea reală standarde. Cu toate acestea, până în 2007 Opera Mobile începea să se lupte: Opera Mobile 9 a fost anunțat, apoi șters din istorie. Opera 9.5 a fost omisă. Iar Opera Mobile 9.7 nu a apărut până la mijlocul anului 2009, deși cu o revigorare majoră a motorului său de redare. Opera Mobile este încă în jur: versiunea 12 este disponibilă în prezent pentru Android, Symbian / S60 și Windows Mobile - împreună cu o mână de dispozitive Maemo și MeeGo.
Așadar, veți observa imediat ce lipsește din acea listă de sisteme de operare acceptate de Opera Mobile: Windows Phone. Oh! Și un lucru mic numit iOS. Ambele sisteme de operare au reguli stricte de sandboxing care limitează ceea ce pot face aplicațiile. Pe iOS, una dintre aceste restricții interzice aplicațiile care includ propriile compilatoare sau interpreți. Asta înseamnă că browserele terțe nu pot aduce motoare JavaScript pe iOS - și de aceea nici Firefox, nici Opera Mobile nu sunt disponibile pentru platformă.
Dar Opera nu a fost prinsă nici cu piciorul plat acolo. Browserele web cu funcții complete care acceptă JavaScript, DHTML, grafică avansată, CSS și alte tehnologii au depășit capacitățile majorității telefoanelor mobile la mijlocul anilor 2000, așa că Opera a început să lucreze la ceva numit Opera Mini, inițial doar ca un proiect cu Norvegia TV 2. În loc să funcționeze ca un browser Web tradițional, conectându-se la un server Web la distanță, descărcând o pagină și elemente conexe (cum ar fi imaginile), interpretându-le intern și afișându-le utilizatorului, Opera Mini recuperează tot conținutul prin servere proxy operate de Opera Software. Serverele de mare viteză ale Opera reinterpretează pagina pentru ecrane mici și rescriu datele ca OBML (Opera Binary Markup Language), apoi o comprimă și o trimit utilizatorului pentru afișare. (Amazon a adoptat o abordare similară cu navigarea pe Web în browserul Silk al Kindle Fire.) Rezultatul este că utilizatorii Opera Mini nu se conectează niciodată direct la site-ul web la distanță (ceea ce este bun pentru securitate). ei de asemenea obțineți o versiune optimizată pentru dispozitivul lor, consumați mai puțină lățime de bandă de date decât un browser normal (bun pentru cei care se luptă cu planurile lor de date), iar Opera Mini nu trebuie să includă un interpret JavaScript, ceea ce înseamnă că Opera Mini este disponibil pentru iOS.
Opera Mini este, fără îndoială, cel mai de succes produs al Opera. Compania face în continuare un browser desktop (foarte elaborat și capabil), dar a rămas întotdeauna în cifrele mici reduse ale cotei de piață din întreaga lume. (În mod surprinzător, totuși, este un browser de frunte în Ucraina.) Cu toate acestea, între dispozitivele Nintendo, telefoanele cu caracteristici Symbian cu Opera Mini ca browser implicit și succesul semnificativ pe piețe precum Indonezia și Rusia, Opera Mini la un moment dat ar putea pretinde că este cel mai popular browser mobil de pe Pământ - cel puțin, până când dispozitivele iPhone, iPad și Android au explodat pe piața mondială. Chiar și așa, datele de la NetMarketShare îl plasează pe locul trei astăzi, cu o cotă de 12,05% din piața mondială a browserelor mobile. Asta se traduce prin aproximativ 150 de milioane de utilizatori.
Binele
Deci - ce zici de asta? orice interes pentru Facebook? Nu fiecare platformă de smartphone de pe planetă vine cu un browser Web încorporat? Facebook este o platformă de rețele sociale - de ce și-ar dori un browser propriu?
Cele mai multe speculații cu privire la o potențială achiziție Facebook se concentrează pe Facebook folosind Opera pentru a-și consolida strategia de mobil - și, la bine sau la rău, asta înseamnă că interesul este totul despre Opera Mini, mai degrabă decât despre Opera Mobile sau browserul desktop. Logica de bază este că, în acest moment, aplicațiile mobile Facebook sunt în esență pachete în jurul serviciilor web ale companiei. Atunci când utilizatorii încarcă o galerie foto sau un flux de știri dintr-o aplicație mobilă Facebook, utilizează aceleași servicii care produc acele lucruri pentru site-ul Facebook. La urma urmei, Facebook a investit mult timp, talent și efort în proiectarea și extinderea acestor servicii: valorificarea efortului pentru mobil este o potrivire bună pentru motto-ul de inginerie de bază al Facebook „Efectuat este mai bine decât perfect”.
Dacă Facebook ar dobândi tehnologia din spatele Opera Mini, ar controla ambele părți ale experienței mobile: ar putea adapta conținutul din serviciile sale pentru a viza în mod specific o singură platformă mobilă. și controlați modul în care acea platformă mobilă răspunde la conținut. În teorie, acest lucru ar permite Facebook-ului să inoveze și să-și îmbunătățească mai rapid experiența de telefonie mobilă, fără a fi nevoie să-și revizuiască complet serviciile de backend pentru a face față mai bine dispozitivelor mobile.
Mai mult, dacă Facebook a obținut tehnologia de compresie și redare din spatele serviciilor proxy ale Opera Mini, Facebook își poate face ofertele mobile mai atrăgătoare pentru utilizatori. În primul rând, aceste servicii vor părea mai rapide în timp real, deoarece transferă mai puține date pe dispozitive mobile: mai puține date înseamnă mai puțin timp de transfer și mai multă reacție. În al doilea rând, într-o eră a limitelor de date mobile, Facebook ar consuma mai puține alocări de lățime de bandă ale utilizatorilor: verificarea cu Facebook ar avea un cost inițial mai mic, eliberând oamenii să se înregistreze mai des.
Dar achiziționarea Opera nu ar însemna crearea unei aplicații Facebook mai bune. Ar fi vorba despre redefinirea navigării web mobile.
Un web Facebook
Facebook a început ca un site web, dar acum se vede din ce în ce mai mult ca un furnizor de servicii bazat pe cloud, oferind acces nu doar prietenilor, fotografiilor și știrilor utilizatorilor, ci și muzicii, filmelor, jocurilor și aplicațiilor. Achiziționarea Opera - sau, mai precis, a Opera Mini - ar putea permite, în esență, Facebook să se configureze ca o poartă de acces către restul Web-ului. Din perspectiva utilizatorului web, un browser Facebook complet ar fi în esență același cu orice alt browser web HTML5 - poate ceva mai rapid datorită modelului proxy matur al Opera. Cu toate acestea, un browser Facebook ar putea oferi o diferență cheie: funcțiile și funcționalitatea Facebook ar putea fi întotdeauna disponibile imediat de la orice Pagina web, la orice timp, fără a fi nevoie să treceți la o aplicație separată.
Modelul de aici este probabil ceva de genul UCWeb, despre care utilizatorii de telefonie din America de Nord probabil nu au auzit niciodată, dar susține peste 300 de milioane de utilizatori în întreaga lume, cu aproximativ 200 de milioane în China. (O versiune este disponibilă pentru iOS și Android, precum și pentru Symbian, BlackBerry și Windows Mobile.) La prima vedere, UCWeb este doar un portal și un agregator de știri destul de ciudat, deasupra unui browser web - și ține cont de versiunile în limba engleză sunt încă foarte tineri - dar un parteneriat recent anunțat cu Evernote adaugă o nouă întorsătură, permițând utilizatorilor să salveze și să partajeze imediat informații în timp ce navighează pe web.
Deci: în loc să deschideți un browser generic și să utilizați funcții generice - marcaje, căutare, bare URL, file etc. - Funcțiile Facebook ar fi atât în față, cât și în centru și întotdeauna disponibile. Spuneți că navigați pe web pentru informații despre o emisiune TV: odată ce ați găsit-o, poate puteți glisa în sus de jos pentru a trage în sus lista de prieteni de pe Facebook și pentru a partaja imediat informațiile despre episod cu prietenii dvs. Game of Thrones - fără schimbarea aplicației, fără comutare de filă, fără stângăcie. Poate că glisarea din lateral vă deschide fluxul de știri, din cealaltă parte fotografiile dvs. și din partea de sus o grămadă de comenzi Facebook în browser sau acces la mass-media și jocuri bazate pe Facebook. Oamenii ar naviga în continuare pe internetul deschis, dar îl vor privi (și vor interacționa cu el) printr-un obiectiv Facebook. Și, desigur, furnizarea Facebook cu mai multe date de utilizare și informații potențial personale pentru profilarea acestuia.
Răul
O problemă cu acest scenariu este că fiecare platformă pentru smartphone nu numai că vine cu un browser Web încorporat - permite, de asemenea, dezvoltatorilor să își construiască propriile aplicații. Deși platforme precum Tizen vor încerca să susțină faptul că toate aplicațiile pot fi realizate cu tehnologii HTML5 (webOS a făcut un pariu similar în urmă cu câțiva ani - și chiar și Apple a făcut același lucru cu iPhone-ul original), un lucru este clar: utilizatorii de smartphone-uri puternic prefer aplicațiile native. Aplicațiile native sunt rapide, receptive și (de obicei) aderă la convențiile de interfață ale platformei.
Într-o zi, s-ar putea să ne uităm înapoi la explozia inițială a popularității smartphone-urilor și să concluzionăm că aplicațiile native au fost doar un punct de reper în drumul către un web cu adevărat mobil - companii cu siguranță Google așa speră. Cu toate acestea, având în vedere alegerea între o aplicație mobilă nativă decentă și un site convențional, majoritatea oamenilor aleg aplicația. Drept urmare, multe dintre lucrurile pe care utilizatorii Facebook doresc să le împărtășească - și ceea ce fac deja pe telefoanele lor - sunt deja în afara browserului și sunt ascunse în aplicații specifice.
Mai mult, dacă fascinația actuală a lumii mobile cu aplicațiile se dovedește a fi o modă trecătoare și utilizarea mobilă se reorientează în cele din urmă în jurul unui model web, acesta funcționează și împotriva un browser Facebook. Facebook poate fi gorila de 800 de lire sterline pe scena rețelelor sociale, dar este departe de a fi singurul joc din oraș. Dacă lumea mobilă se orientează cu adevărat în jurul unui model bazat pe web, asta înseamnă că interacțiunile sociale obișnuite se vor învârti și în jurul unui model bazat pe web. Utilizarea unui browser care este legat în mod specific de Facebook va fi interesantă doar pentru persoanele care sunt atât de devotate de Facebook încât nu vor să vadă în afara universului său. Persoanele care nu sunt pe Facebook - sau care sunt, probabil, în Twitter, Google+, LinkedIn sau Pinterest - vor prefera un browser generic - sau unul care poate oferi asistență pentru serviciile lor sociale preferate. Un browser Facebook ar deveni ... doar o altă aplicație.
