Pe peretele sediului companiei de robotică Starship Technologies, a fost fixată o colecție de scrisori scrise de mână. Aproape toate sunt scrise de copii; transmitând, în desenele lor drăgălașe, inimile și emoji-urile zâmbitoare, genul de mirare care ar fi rezervat în mod normal notelor postate la Moș Crăciun. Aceasta este generația de copii care au crescut văzând roboții mai binevoitori decât răuvoitori: mai mulți Pixar’s WALL-E decât Terminator. Si arata.
Starship Technologies "Mulțumesc!" citește o scrisoare. „Iubim roboții tăi drăguți.” Un altul se adresează unui „Dl. Robot." „Nu ne-ați vorbit [când ați vizitat],” se scrie. „Sper că nu te-am supărat”.
Starship, destinatarul acestor scrisori, este producătorul de roboți de livrare cu șase roți care seamănă puțin cu un robot secundar prietenos cu jucăriile din unele încă ne-realizate Razboiul Stelelor film. În timp ce avea doar câțiva ani ca companie și funcționează într-o mică parte din posibila sa piață, mii de livrări pe care le-a făcut deja înseamnă că roboții săi sunt printre cei mai vizibili vizionați în lumea reală zilnic.
La fel ca în cazul multor companii de succes, pitch-ul de vânzări al Starship este simbolul simplității. Nu aveți timp să vă îndreptați către magazin pentru orice, de la baterii la cărți? Hanker după un hamburger, dar nu vrei să urci în mașină pentru a-l lua? Nicio problemă: pentru o mică taxă de livrare, vă puteți selecta locația exactă într-o aplicație, iar unul dintre roboții companiei va prelua articolul de care aveți nevoie și vă va trece în mod autonom de-a lungul trotuarului pentru a vi-l livra. Tot ce trebuie să faceți, în calitate de client, este să îl deblocați (din nou, folosind aplicația dvs.) și să vă recuperați comanda.
Starship Technologies
„Vrem să facem livrările o experiență perfectă”, a declarat Henry Harris-Burland, vicepreședintele marketing al Starship, pentru Digital Trends. „În acest moment, dacă comanzi online, trebuie să te gândești unde vei fi. La ce adresă primiți ceva? O să fii acasă? Esti la birou? Apoi, există problema că locurile în care pot fi lăsate pachetele sunt susceptibile de furt. În acest moment, clienții plătesc pentru acest inconvenient. Vrem ca livrările să fie atât de perfecte încât nici măcar nu trebuie să vă gândiți la asta. ”
Hanker după un hamburger, dar nu vrei să urci în mașină pentru a-l lua? Nici o problemă.
Harris-Burland numește scrisorile pe care compania le-a primit „cu adevărat umilitoare”. Dar nici nu se așteaptă să dureze. În lunile următoare, cărțile și notele cu amabilitate vor scădea aproape sigur ca număr. În următorii câțiva ani și, cu siguranță, în deceniile următoare, există șanse mari să dispară complet. Ce soartă crede Harris-Burland că va atinge roboții de livrare ai Starship? Care este motivul pentru care vicepreședintele de marketing al companiei este treaz noaptea anticipând că va provoca un fel de reacție care îi împiedică pe copii să scrie note pentru a mulțumi prietenilor roboți de livrare din cartier?
După cum se întâmplă, el nu prezice că oamenii se vor întoarce brusc împotriva roboților de livrare ai companiei. În schimb, el crede - chiar speră activ - că oamenii vor înceta pur și simplu să observe. Și, spre deosebire de ceea ce v-ați putea aștepta de la o pornire tehnologică în căutare de publicitate, este un lucru bun.
Skype-ul roboților de livrare
Acum câțiva ani, Ahti Heinla și Janus Friis, unul eston și celălalt antreprenor danez, au decis să înceapă o companie de robotică. Heinla, la doar câțiva ani în vârstă de patruzeci de ani, lucrase deja cu roboți. Construindu-le în timpul liber, el a condus o propunere pentru o competiție a NASA, cerând ajutor pentru construirea unui robot autonom pe teren accidentat, care să poată fi folosit pentru a găsi și extrage probe de rocă pe Marte. Designul său nu a fost, în cele din urmă, selectat - dar ideea a rămas. Ce s-ar întâmpla dacă, el și Friis au considerat, astfel de roboți ar putea fi folosiți nu pentru a circula în jurul Planetei Roșii, la 33 de milioane de mile depărtare, ci pentru a efectua livrări de la ușă la ușă aici pe Pământ?
Starship Technologies Ideea ar fi putut părea o nebunie, dar Heinla și Friis aveau o experiență dovedită. Friis fusese co-fondator al Skype, în timp ce Heinla era unul dintre inginerii software principali care au dezvoltat software-ul. Skype a vândut către eBay la doar câțiva ani de la înființare pentru 2,5 miliarde de dolari. Aceasta, combinată cu o strategie de afaceri clar definită pentru noua lor companie, a fost suficientă pentru a convinge investitorii. Până în 2017, startup-ul pe care l-au numit „Starship Technologies” a strâns 17,2 milioane de dolari în finanțare inițială. Un an mai târziu, în iunie 2018, a obținut o a doua rundă de finanțare inițială, de această dată în valoare de 25 de milioane de dolari.
În comparație cu roboții backflipping sau parkour, livrările nu sunt o zonă deosebit de sexy a roboticii pe care să vă concentrați. Dar a fost o decizie inteligentă. Așa cum s-au dovedit din păcate nenumărate companii de robotică, câștigarea de bani din roboți este extrem de dificilă. Costurile de pornire sunt ridicate, dar în ciuda progreselor tehnice masive în domeniu, nu există atât de multe modalități de a genera în prezent flux de numerar. Acest lucru este valabil mai ales dacă funcționați în afara focarelor actuale pentru companiile de robotică comerciale, care implică de obicei aplicații de depozitare sau militare. În aceste scenarii, roboții sunt izolate de cetățenii obișnuiți, la fel cum erau computerele în deceniile anterioare computerului personal.
Roboții de livrare ai Starship Technologies folosesc o parte din aceeași tehnologie găsită în mașinile autonome de astăzi.
Pentru fondatorii Starship, una dintre ideile cheie care i-au determinat să accepte livrările a fost descoperirea că până la 50% din costurile totale de transport sunt ponderate în ultimele câteva mile. Un alt punct de date promițător? Că 95% din lucrurile pe care oamenii le comandă online sunt suficient de mici încât să poată fi, teoretic, transportate printr-un robot de livrare mai mic.
„Nu a fost nimic [pe care cofondatorii Starships să-l vadă care rezolva] una dintre cele mai mari probleme externe, care este livrarea pe ultimul kilometru”, a spus Harris-Burland. „Aceasta este o mare provocare. Aveți camionete care se opresc de sute de ori în fiecare zi în afara casei, fișele de livrare ratate au fost introduse prin uși, mașinile mari circulă cu pizza mici înăuntru. Este incredibil de ineficient. Au crezut cu adevărat că pot rezolva această problemă. ”
Se pare că această viziune timpurie a fost confirmată. Astăzi, Starship Technologies își are sediul în San Francisco, un alt birou în apropiere în Silicon Valley, altele în Londra, Germania și Washington D.C. și un laborator de cercetare și dezvoltare care angajează peste 100 de ingineri în Tallinn, Estonia. Roboții săi de livrare au parcurs 200.000 de mile combinate, au efectuat 50.000 de livrări și au fost testați în peste 100 de orașe din 20 de țări. Este un accesoriu obișnuit nu doar în mai multe cartiere, ci și în campusuri universitare. La începutul anului 2019, Starship Technologies a făcut echipă cu compania de servicii alimentare Sodexo pentru a lansa un serviciu de livrare de alimente pentru cei 40.000 de studenți, facultate și personal al Universității George Mason. Flota sa de 25 de roboți îl face cea mai mare implementare a serviciilor autonome de livrare a hranei pe un campus universitar.
Pentru a-și conduce conducerea, roboții de livrare ai Starship Technologies folosesc o parte din aceeași tehnologie găsită în mașinile autonome de astăzi. Suita lor de senzori include camere, ultrasunete, GPS și unități de măsurare inerțiale, printre altele. Cu toate acestea, ele diferă într-un mod crucial.
Starship Technologies
„Mașinile caută o autonomie de 100%”, a continuat Harris-Burland. „Asta pentru că o mașină care parcurge 70 de mile pe oră pe autostradă nu are luxul de a chema un operator uman pentru a pune o întrebare dacă nu este sigur de ceva. Cu un robot de livrare putem. Înțelegem că există o lungă coadă de situații, doar prin legile probabilității, care vor apărea pe care robotul nu le poate rezolva. Este mult mai ușor și mai eficient din punct de vedere al costurilor să poți face un ping unui operator uman, care poate supraveghea 100 de roboți odată, să ceară asistență. "
În timp ce cea mai mare parte a conducerii lor este realizată autonom, oricare dintre roboții Starship poate fi, în orice moment, preluat de un operator uman aflat la distanță. Acești operatori, care urmăresc fiecare livrare, nu trebuie să fie nici măcar în aceeași țară cu robotul pe care îl monitorizează. Dar important este că, dacă este nevoie, sunt acolo.
Momentul și locul potrivit
Orice tehnologie orientată spre consumator care decolează cu adevărat trebuie să facă mai mult decât să ofere tehnologia potrivită. Trebuie să ofere tehnologia potrivită la momentul potrivit. Prin urmare, antreprenorii de succes trebuie să aibă un al șaselea simț pentru scufundări prin fereastra mică în care tehnologia este la curent, puțini sau zero concurenți au intrat pe piață și, în mod esențial, publicul este pregătit pentru ceea ce oferiți.
Starship Technologies nu s-a îndoit că tehnologia sa funcționează. Însă angajații săi, pe bună dreptate, au pus la îndoială modul în care publicul larg va primi roboți cu roți care se deplasează pe trotuarele lor locale.
„Acceptarea socială a fost uimitoare în întreaga lume.”
„Nimeni nu știa ce avea să se întâmple când roboții de livrare au fost puși pe trotuare cu oameni”, a spus Harris-Burland. „Ce vor spune și vor face oamenii? Vor accepta sau nu acești roboți? Aceasta a fost o întrebare importantă pentru noi. Oamenii credeau că aceste lucruri vor fi furate sau vandalizate. [Oamenii din afara Starship au spus], „acest lucru nu ar funcționa niciodată în [așa-cum] orașul.” Am auzit totul. Dar realitatea merge împotriva primelor noastre impresii despre natura umană. Acceptarea socială a fost uimitoare în întreaga lume. ”
Potrivit lui Harris-Burland, reacția este „dă sau ia exact la fel” în fiecare loc în care Starship și-a lansat sau testat roboții. „Ceea ce se întâmplă în mod normal este că prima dată când un robot rulează și nimeni nu l-a mai văzut vreodată, îi faci pe câțiva oameni să facă poze și să arate”, a spus el. „Mulți oameni arată, dar doar aproximativ 1% interacționează de fapt direct cu robotul. A doua, a treia și a patra oară când oamenii văd un robot, nu le pasă. Este plictisitor. La următorul lucru. ”
Își face griji despre ce se va întâmpla dacă Starship își dovedește modelul atât de bine încât trotuarele sunt pline de roboți de livrare? Există vreun punct de bascul ipotetic în care roboții să treacă de la o nouă sosire drăguță la o hoardă invadatoare care îi împinge pe oameni de pe trotuar și în jgheab?
„În primele zile, am făcut câteva modele pentru a analiza cum ar putea arăta trotuarele atunci când suntem la capacitate”, a spus el. „Capacitatea în acest caz ar însemna toate livrările care ar putea fi realizate, ceea ce nu este probabil să fie cazul. Chiar și în acest caz, încă nu vorbim despre mii de roboți de livrare în fiecare cartier suburban. De exemplu, în [orașul de testare din Marea Britanie] Milton Keynes, avem în prezent 60 de roboți de livrare care acoperă aproximativ 15.000 până la 20.000 de case. Realizăm mii de livrări. Roboții sunt o vedere obișnuită, dar în niciun caz nu împiedică pietonii ".
Starship Technologies În cele din urmă, a spus Harris-Burland, acesta este un domeniu crucial pentru companie. Să te joci frumos cu oamenii nu este doar un plus, precum obținerea unei huse de protecție pentru noul tău smartphone. Roboții Starship sunt ca niște panouri publicitare autonome - și nu trebuie să fiți o companie importantă pentru a vă da seama că potențialii clienți enervanți nu sunt tocmai o rețetă pentru succes. (Din același motiv, Starship a efectuat, de asemenea, cercetări privind impactul roboților săi de livrare asupra altor utilizatori ai trotuarului, cum ar fi câinii ghizi.)
„Dacă acești roboți au început brusc să împiedice oamenii, devenind obstacole și deranj, întregul nostru model nu funcționează”, a spus Harris-Burland. „Pentru că atunci nu ar fi acceptați social. Roboții noștri trebuie să se integreze în infrastructura orașelor, campusurilor, cartierelor și suburbiilor. Ei trebuie să treacă aproape neobservați. Dacă nu este cazul, avem o problemă. "
Din acest motiv, pentru a reveni la peretele literelor, Harris-Burland nu se așteaptă ca aceste răspunsuri (pe cât de atrăgătoare sunt) să dureze neapărat. El nu se așteaptă ca bunăvoința să dispară, înlocuită de o reacție împotriva consumatorilor împotriva roboților de livrare. În schimb, el crede că roboții de livrare ai companiei vor deveni pur și simplu atât de obișnuiți, încât vor deveni cu totul neremarcabili. Când, la urma urmei, a fost ultima dată când copilul tău a mulțumit unei cutii poștale, unui bec sau oricărei tehnici care păreau uimitor de futuriste?
Aici vin rivalii
Totuși, un loc în care roboții Starship nu au trecut neobservați este de alte companii. De când Starship Technologies a debutat, o serie de alte companii se alătură petrecerii robotului de livrare. Nici aceștia nu sunt începători debutanți.
Gigantul de livrare prin curier FedEx își aduce jumătate de secol de expertiză în spațiul care odinioară a aparținut exclusiv Starship. A anunțat deja planuri de a colabora cu comercianții cu amănuntul, inclusiv AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens și Walmart pentru livrări din ușă în ușă în aceeași zi. Oh, și roboții săi de livrare pot să urce borduri și să urce și scări.
„Îl vedem ca pe un compliment, pentru că arată că suntem cu siguranță la ceva.”
Amazon, marele rechin alb al comerțului cu amănuntul, sare, de asemenea, pe piață cu serviciul său Amazon Scout. Harris-Burland s-a abținut să comenteze concurenții, în afară de a spune că „îl vedem ca pe un compliment, pentru că arată că suntem cu siguranță la ceva”. Ambele, cu toate acestea, vor prezenta provocări semnificative în sine - cu buzunare mai profunde și toate conexiunile corecte.
Deocamdată, deocamdată, Starship Technologies are un teren înalt. Și-a sculptat un nume impresionant în doar câțiva ani. Indiferent de ceea ce se întâmplă în continuare, Starship consideră că oferă ceva care este mult mai mult decât un truc pe termen scurt.
„Nu ne interesează noutatea”, a spus Harris-Burland. „Desigur, este o tehnologie interesantă și va fi la început nouă. Suntem prima companie care face acest lucru. Ca cineva care lucrează în marketing, apreciez și noutatea acelei prime comenzi pe care o fac clienții. Acest lucru va ajuta clienții să comande prima dată. Dar, cu siguranță, nu va ajuta la a doua, a treia, a patra și a cincea oară - niciodată nu te deranjează a patruzecea sau a cincizecea oară. Dacă este vorba doar de noutate, vom trece prin clienți în câteva săptămâni. Acum avem un număr de clienți care au comandat de la noi de peste 200 de ori! Bănuiesc că noutatea le-a epuizat - și ei ne folosesc pentru că le facem viața un pic mai ușoară ".
Starship Technologies își propune să fie în ea pe termen lung. Deocamdată, a făcut mai mult decât suficient pentru a susține aceste ambiții. Lansați lansarea la nivel mondial!
